Les religions façonnent à leur image le paysage des pays où elles se sont développées et depuis la nuit des temps les civilisations, même les plus primitives, ont laissé l'empreinte de leurs croyances, de leurs coutumes et de leur foi au travers des monuments divers qu'elles ont érigés.

	LE CULTE DE LA PIERRE Les pierres levées, les menhirs de Bretagne et ceux de Corse (datés de 2900 à 2700 avant l'ère chrétienne) peuvent être considérés comme les ancêtres des oratoires. La Bible fait pour sa part mention de ces pierres levées : Josué Chapitre XXIV. 26-27 « Il prit une très grande pierre qu'il mit sous un chêne qui était dans le sanctuaire du Seigneur et il dit à tout le peuple : cette pierre que vous voyez servira de Monument et de témoignage qu'elle a entendu toutes les paroles que le Seigneur nous a dites. ». Les Romains bâtissaient beaucoup d'oratoires le long des voies et aux carrefour, comme celui de Voutenay-sur-Cure cf. www.oratoires.com/au-Dieu-MERCURE
	LE CULTE DE L'ARBRE Il a une très ancienne origine et se retrouve chez de nombreuses populations primitives et dans les civilisations du monde entier. Les Ligures et les Celtes vénéraient principalement les chênes et les hêtres, pour les peuplades scandinaves le chêne personnifiait leur Dieu Thor. Cf : www.oratoires.com/A-LOQUES-D... Les Perses vénéraient le dattier et l'olivier, ils couvraient les platanes de clous, de loques et d'ex-voto ; ils allumaient des cierges et brûlaient de l'encens au pied des cyprès.
Les Hindous adoraient le palmier ; leurs textes font mention d'Arbres sacrés, Arbres des démons, Arbres de Dieu. Arbres de Bouddha, Arbres de la Connaissance. En Grèce, la vénération des arbres était liée au culte des Dieux et des Héros : Olivier de Minerve, Laurier d'Apollon, Myrte de Vénus, Pin de Bacchus, Frêne de Mars, Chêne de Zeus. Les sanctuaires primitifs d'Israël sont établis autour d'une pierre divine, d'une source ou d'un arbre sacré : Chêne d'Abraham à Hébron. Les premiers évangélisateurs de la gaule s'efforcèrent de détruire ces témoins des cultes païens ; dans le courant du IV° siècle divers conciles dont celui d'Arles condamnent "ceux qui adoreront les arbres, les fontaines et les pierres" Confrontée à la réticence des populations, qui se refusent à les abattre, l'Église entreprendra de les christianiser. Saint Augustin déclare « Il en est des bois sacrés comme des gentils, on n'extermine pas ces derniers, on les convertit, on les change ; de même on ne coupe pas les bois Sacrés, on les consacre à Jésus-Christ ». Sanctifiés et protégés par l'église ces arbres sacrés se couvrirent alors de croix, de petites chapelles, de statuettes et d'ex-voto ; des niches de la Vierge et des Saints furent accrochées à leur tronc et à leurs branches.
	LE CULTE DE L'EAU Source de vie et symbole de pureté est également présent dans le monde entier particulièrement en Inde. En France, lors de fouilles réalisées aux sources de la Seine, de nombreux ex-voto d’époque gallo-romaine ont été découverts. Cf : www.oratoires.com/SAINT-NICA... Les évangiles mentionnent la guérison de malades à la Piscine de Siloé à Jérusalem. En dehors des effets thérapeutiques de certaines sources on leur attribuait des pouvoirs divinatoires – Sorciers et sourciers étant souvent les mêmes. L’église a repris à son compte ses vertus purificatrices avec les cérémonies du baptême.